On conventions, institutions, power and uncertainty - some cursory remarks

"There is no catch all theory in social sciences. The strength of convention theory does not consist in establishing the priority of conventions in the first place, but in providing more powerful analytical tools in view of social interaction and development by bringing both of them into play, with their respective influence as being part of the analysis itself for any given situation. There is no definite explanation for the very existence of conventions but at best some historical reconstruction of the processes in which specific conventions and conventional categories developed. The focus of empirical and historical analysis must be on the interplay between conventions being brought into play by actors and the institutional structures and the constellations of power that are influenced by but cannot be reduced on the Impact of conventions." (author's abstract

Financialisation of capitalist economies: bargaining on conventional economic rationalities

"The paper deals with financialisation of capitalist economies since the 1990s drawing on a conventional concept of economic rationalities. It is argued that financial rationality is not the mere outcome of relations of power rooted elsewhere but a power resource on its own. It is analysed as one type of bounded rationality among others, the recent predominance of which traces back mainly to a paradigmatic shift in economics. However predominance does not mean unambiguousness. It is demonstrated that financial rationality on the level of companies or companies' strategies always has to be interpreted and specified in the perspective of other rationalities. And effective financialised strategies are always the outcome of bargaining between social actors bringing into play various interests, power resources, and rationalities. The financial and economic crisis since 2007 is perceived as symptomatic for a new kind of systemic instabilities caused by the predominance of financial rationality." (author's abstract

The (Not Entirely) Financialized Enterprise - A Conceptual Proposal

Against the background of financialization being applied as a sort of catch-all category for corporate reorganization and especially the deterioration of labor and working conditions the paper presents the concept of the "multi-referential enterprise." Capital market expectations put established labor relations under a new pressure, but competing ideas remain relevant as a reference in both institutional reform processes and everyday decision making at firm level, including labor relations. Respective power positions also depend on rights anchored in labor law, collective bargaining, and labor market regulations as well as on what happens to sources of primary power of the respective workforce due to labor market conditions, technological change, and pressures from value chain reorganization and globalization. Hence, what unions and works councils eventually have to concede in negotiations is not just a matter of the degree of financialization but of a variety of other structurations of the field and respective companies

Gewerkschaftliche Leitbilder und Organisationslernen im Umweltschutz

Die Entwicklung gewerkschaftlicher Programmatiken und Strategien im Umweltschutz wird analysiert als Moment organisationalen Lernens, d.h. des Prozesses der Integration und des Ausbalancierens unterschiedlicher Anschauungen, Einsichten und Interessen, über den Organisationen Handlungskompetenz gewinnen und sichern. Untersucht wird die Karriere der Umweltthematik auf der organisationsbereichsübergreifenden Ebene sowie im Bereich der IG Chemie, Papier, Keramik (heute: IG BCE) und der IG Metall. Als Quintessenz bleibt das grundlegende industriegewerkschaftliche Dilemma, zwischen umweltpolitischen Querschnittszielen und konkreten Beschäftigteninteressen vermitteln zu müssen, wobei die letzteren im Konfliktfall überwiegen. Branchenübergreifende Politikansätze könnten dieses Dilemma zwar nicht grundsätzlich aufheben, wohl aber die gewerkschaftliche Handlungskompetenz auf diesem Feld insgesamt erweitern. Angesichts der Relativierung von Branchengrenzen auch im Bereich des gewerkschaftlichen Kerngeschäfts sind Bemühungen um einen solchen Neuzuschnitt gewerkschaftlicher Politik über die Umweltpolitik hinaus von allgemeiner und grundlegender Bedeutung. -- We discuss trade unions’ programs and strategies in environmental politics as part of organizational learning. Organizational learning means the process of integrating and balancing diverging insights, perspectives, and interests, underlying the capacity of organizations to act. The focus is on environmental aspects in German trade union politics in general and on the development of environmental politics in the jurisdiction of IG CPK/BCE (chemical industry) and IGM (metal industries). As the most important result we emphasize a basic dilemma between general environmental and specific employees’ interests, with the latter always predominating in cases of conflict. Developing union strategies right across single industries and unions’ jurisdictions might not completely abolish but relativize this dilemma. As limits between single industries and professions that define unions’ jurisdictions become more and more fragile, this may also be a crucial demand to future union politics even in the area of their core functions.

Industrieller Kapitalismus und Finanzmarktrationalität – am Beispiel des Umbruchs in der (traditionellen) deutschen Großchemie

The paper deals with fiancialisation in the German chemical and pharmaceutical industry, focussed on Hoechst, Bayer, and BASF. Important restructuring in each of these companies is justified by financial markets’ requirements. However, that restructuring has not been enforced by institutional investors or financial markets, it was driven by dominant management coalitions referring to financial rationality. Therefore the outcome of financialisation of rather similar companies has been extremely heterogeneous. The most important general outcome was the end of the technology based integrated chemical and pharmaceutical company as a paradigm for the core of the industry. An important social outcome was the increased heterogenity and differentiation of wage and labour conditions where homogeneous standards based on one overall collective agreement used to be in force, with only upward variation by companies. As decisions on what financialisation may be in big companies are a matter of strategic choice, workers and labour representatives may be able to influence respective strategies, depending on their ability and preparedness to draw on power resources in collaboration

Finanzialisierung und Finanzmarktrationalität: zur Bedeutung konventioneller Handlungsorientierungen im gegenwärtigen Kapitalismus

'Die große Bedeutung, die die globalen Finanzmärkte als Gravitationszentrum wirtschaftlichen Handelns in der kapitalistischen Weltwirtschaft seit den 1980er Jahren erlangt haben, beruht - so die hier vertretene These - auf der Entstehung einer spezifischen Finanzmarktrationalität und auf ihrer Etablierung als vorrangiger Begründungsordnung für wirtschaftliches Handeln. Finanzmarktrationalität wird begriffen als bedingte Rationalität auf konventioneller Grundlage. Indem sie es ermöglicht, wirtschaftliches Handeln als rational und legitim zu begründen, stellt sie eine eigenständige Machtressource dar. Zugleich bleibt das, was aus ihr folgt, an konkrete Aushandlungen und Abwägungen gebunden. Durchsetzungs- und Wirksamkeitsbedingungen von Finanzmarktrationalität werden als Wechselspiel zwischen moderner Finanzwissenschaft, politischer Regulierung und Interessendurchsetzung unterschiedlicher wirtschaftlicher Akteure analysiert. Dabei liegt der Fokus auf finanzmarktbezogener Risikoanalyse und finanzmarktorientierte Unternehmensführung sowie auf Auswirkungen finanzmarktorientierten Handelns auf gesellschaftliche Macht- und Verteilungsverhältnisse.' (Autorenreferat)'The paramount importance which global financial markets have taken on for the global economy since the 1980s rests on the development of specific financial market rationality and on its establishment as the prevailing order justifying economic action. Financial market rationality is conceived as a type of bounded rationality on a conventional basis. In as far as it gives economic actors the possibility to justify their action as reasonable and legitimate, it serves as a resource of power in its own right. At the same time it always has to be specified by bargaining and consideration. The conditions for establishing and the principles of functioning of financial market rationality are analysed as the interplay of modern financial economics, political regulation, and bargaining of different categories of economic actors. Special focus is placed on problems of financial risk analysis, financialised corporate strategies, and on changes in social relations of power and income as an outcome of financialised economic action.' (author's abstract)

Betriebliche Restrukturierung und Partizipation: wie viel Teilhabe erlauben unterschiedliche Rationalisierungsansätze?

"Rationalisierung in ihren unterschiedlichen Facetten stellt eine wichtige Realität in der Mehrzahl deutscher Betriebe dar. Der vorliegende Beitrag analysiert konkrete Restrukturierungsformen, die mit den Rationalisierungsansätzen „operative Dezentralisierung“ und „strategisches Grenzmanagement“ verbunden sind, und fragt nach deren Bedeutung für die Partizipation des Betriebsrats. Unter Rückgriff auf die Daten der WSI-Betriebsrätebefragung zur betrieblichen Restrukturierung (2006) wird neben der Intensität von Restrukturierung selbst auch die Tiefe der Partizipation des Betriebsrates untersucht. Beim Vergleich zwischen operativer Dezentralisierung und strategischem Grenzmanagement zeigen sich deutliche Unterschiede. So werden Betriebsräte bei Maßnahmen der Dezentralisierung vergleichsweise besser informiert und unterbreiten häufiger eigene Konzeptvorschläge, welche dann auch vermehrt vom Management aufgegriffen werden." (Autorenreferat)"Rationalization in its different forms is an important aspect of life within German establishments. The paper analyzes different restructuring projects which can be associated with the rationalization concepts of “operational decentralization” and “strategic management of boundaries” and discusses their impact on establishment-level codetermination through works councils. The analysis is based on the 2006 WSI-survey of establishment-level restructuring which focuses on the intensity of restructuring as well as on the depth of participation of works councils. The comparison of operational decentralization and strategic management of boundaries reveals important differences. In the case of restructuring projects which are associated with decentralization, works councils proved to be comparatively better informed by management and their own proposals for restructuring were adopted more frequently." (author's abstract

Industrielle Beziehungen in Ostdeutschland: durch Kooperation zum Gegensatz von Kapital und Arbeit?

"Bei der Entstehung von industriellen Beziehungen in Ostdeutschland greifen zwei unterschiedliche Entwicklungen ineinander: die vor allem ordnungspolitisch motivierte Übertragung der einschlägigen Regeln, Institutionen und Organisationen aus dem Westen noch vor dem Vollzug der staatlichen Einheit und die Entstehung betrieblicher Belegschaftsinteressenvertretungen im Rahmen des politischen Umbruchs in der DDR. Daraus ergeben sich einschneidende Friktion aus mindestens drei Gründen: Erstens Erstens passen die Strategien und Instrumentarien aus dem Westen nur höchst unzulänglich auf die Probleme der zusammengebrochenen Industriegesellschaft im Osten. Zweitens fügen sich die Interessenkonzepte der ostdeutschen Betriebsräte nicht in die westdeutsche Tradition 'gewerkschaftlicher Orientierung' ein. Drittens fehlen weitgehend die für die Funktionsfähigkeit des Systems im Westen wichtigen Vernetzungen mit dem übrigen politischen System. Der Beitrag analysiert diesen Zusammenhang auf der Grundlage empirischer Betriebsfallstudien. Es wird die These vertreten, daß ein dem bisherigen westdeutschen annähernd vergleichbares Regulierungsniveau nur durch institutionelle bzw. organisatorische Neuerungen zu erreichen und zu erhalten ist, die sowohl zusätzlichen Verbetrieblichungstendenzen als auch den Erfordernissen einer über die Einzelbetriebsebene hinausweisenden Industriepolitik Rechnung zu tragen hätten." (Autorenreferat, IAB-Doku)There are two distinct processes at work in the emergence of industrial relations in eastern Germany. The first, stemming from a desire to maintain industrial order, is the transplant of West German legal rules, institutions and organisations, which had begun even before the state had been unified. The second, which started during the collapse of the GDR, is the establishment of workplace employee representation. These have caused serious frictions for three reasons. First, the strategies and methods of the West were ill-adapted to the problems of the collapsed industrial order in the East. Secondly, the eastern German works councils' notions of interest representation have been at odds with their traditional trade union orientation in West Germany. Thirdly, the networks which provide vital links with the wider political system in the West, and which make the system work there, are mostly lacking in the East. This article uses case studies of firms in eastern Germany to analyse these relationships. It is argued that a regulatory system of the level that used to predominate in West Germany can only be achieved and maintained by institutional and organisational innovations which take account of both pressures to decentralise to the firm level, and the demands for an industrial policy focused on individual enterprises

Jenseits von Globalisierung und Finanzialisierung: Aushandlungsbeziehungen in der deutschen Chemie- und Automobilindustrie

"Der Beitrag diskutiert die aktuelle und zukünftige Bedeutung lokal verankerter Aushandlungs- und Machtpositionen von Arbeitnehmervertretungen in großen Industrieunternehmen, die sich transnational neu ausrichten. Im Kontext der spezifisch deutschen industriellen Beziehungen werden die im Zuge der organisatorischen Restrukturierung und Globalisierung sich verändernden Aushandlungskonstellationen herausgearbeitet und die Verankerungen und Gefährdungen von Primärmachtpositionen der Arbeitnehmervertretungen analysiert. Untersucht werden Restrukturierungsfälle in der Chemie- und Pharma- sowie in der Automobilindustrie. Der Beitrag arbeitet die Spielräume der Ausgestaltung und Gewichtung lokaler Aushandlungspositionen heraus, die diese im Verlauf strategischer Wahlentscheidungen des Managements erlangen aber auch verlieren können. Abschließend wird angesichts eines wachsenden Gewichtes globaler Finanzmarktrationalität für strategische Orientierungen eine Tendenz zur Instabilvisierung von Aushandlungsbeziehungen diskutiert." (Autorenreferat)"The article focuses on the actual and future importance of local bargaining constellations in transnationally restructuring industries and in large companies. In the context of Germany's institutionalized industrial relations system, the article analyses changes in bargaining constellations emerging with industrial restructuring and organizational globalization. Against this background, the relevance of locally based power resources is discussed. Empirical evidence is based on case studies in chemical/pharmaceutical and automobile companies. The paper argues that locally embedded collective skills and cooperation play an important role in strategic choices of corporate management towards restructuring and globalisation. They thereby create scope for action by employee representatives. Finally, the article discusses the increasing influence of financial markets and financial orientations, leading to new instabilities, which may challenge traditional productive resources as well as actors of the German industrial relations system." (author's abstract